Andrea Kimi Antonelli venceu o Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1, disputado na madrugada deste domingo (29), após se beneficiar de uma estratégia eficiente da Mercedes. O italiano perdeu a liderança logo na largada para Oscar Piastri, mas conseguiu se recuperar ao longo da corrida e garantiu o triunfo. Com o resultado, assumiu pela primeira vez a ponta do campeonato mundial. Charles Leclerc completou o pódio, enquanto o brasileiro Gabriel Bortoleto terminou na 13ª colocação.
Bortoleto, que largou em nono, teve um início de prova difícil e caiu para 15º. Mesmo enfrentando problemas de aderência, conseguiu ultrapassar Oliver Bearman e voltou ao grupo dos dez primeiros favorecido pela janela de pit stops dos adversários. A estratégia de trocar pneus sob bandeira amarela, na volta 22, chegou a mantê-lo em posição de pontuação, mas ele acabou superado por Esteban Ocon e Isack Hadjar na parte final da corrida, encerrando fora do top 10.
Com a vitória, Antonelli também ganhou vantagem interna na equipe Mercedes. Antes da corrida, ele estava quatro pontos atrás de George Russell e agora abriu nove de frente sobre o companheiro. Aos 18 anos, sete meses e 12 dias, tornou-se o piloto mais jovem a liderar o campeonato mundial de Fórmula 1, superando o recorde que pertencia a Lewis Hamilton desde 2007.
Este foi o segundo triunfo consecutivo do jovem italiano na categoria. A primeira vitória havia sido conquistada na etapa da China, duas semanas atrás. Após cair para a sexta posição nas voltas iniciais, surpreendido pelo ritmo da McLaren de Piastri, Antonelli se beneficiou do adiamento de seu pit stop e da entrada do safety car para retomar a liderança, administrando a vantagem até a bandeirada final.
A Fórmula 1 agora terá uma pausa de um mês no calendário, em razão de cancelamentos provocados pelo conflito envolvendo Estados Unidos, Irã e Israel. A competição será retomada no dia 3 de maio, com a disputa do Grande Prêmio de Miami, no Circuito Internacional de Miami, válido como a quarta etapa da temporada.
